INTERVIEW
「積極的にAIを使わんとやばいんちゃう？」
突然そう切り出したジークスの渡辺CEO。IT業界で30年以上にわたり最新技術にアンテナを張り続け、少し先行く技術を使ったソリューションを考え続けています。今回は渡辺CEOに、これまでのテクノロジーに対する向き合い方、そして今後の事業やITへの想いを語ってもらいました。
技術を武器に北陸でITビジネスをスタート
- 編集部
- ジークスは幅広い企業様とお取引がある開発会社ですが、その一方で、実験的な新しい事業にも取り組み続けているイメージがあります。
- 渡辺
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最初に大きな衝撃を受けたのは、Macintoshを使って仕事をしたこと。パソコンというものがインターネットに繋がるのは初めてだったから、かなりのインパクトがあった。それまでは、パソコンに NetWare という別のアプリを入れて無理やりつなげていたんだけど、Macintoshは端末同士がローカルトークで繋がって、それが画期的だった。今でもよく覚えていて、当時は本当に感動したね。
事業の形になっていないものもあるんだけど、ずっとテクノロジーのことを考え続けて、色々な挑戦をしてきた。技術研究を通じて、結果的にはそれで売上を伸ばしていると思う。基本的にはテクノロジーが好きで続けているんだよね。
- 編集部
- そのエピソードを話される姿からも、テクノロジーへの情熱が伝わってきます。試行錯誤をしながら、様々な技術を扱ってきたんですよね？
- 渡辺
- インターネットが日本に来る前に、FirstClassというBBS（掲示板）のアプリがあった。その時にBBSのサービスをやったんだけど...全く外れました（笑）。
北陸（福井）の田舎で、2ちゃんねるの先駆けみたいなことをしていたと思う。当時はまわりに説明しても、誰にも理解してもらえなかった。
その一方で、FirstClassをカスタマイズしてソリューションを提供するビジネスを展開していたから、裏で収益を上げることができた。その後も、DNSやSendmailの設定、ISDNを利用した拠点間のインフラサービスをやったりね。
DNSやSendmailの設定だけで、大きな料金がかかった時代があったんですよ。
- 編集部
- 当時からギークな一面がうかがえますね。現在も受託開発で着実に業績を伸ばしていると思いますが、当時から堅実に技術で売上を上げていたんでしょうか？
- 渡辺
- 時代に合わせた需要のある技術を使って、サービスを提供しながら受託開発で長くやってきた。リスクを冒してドカンと投資してはいないけど（笑）。もしドカンと投資していたら、大きな企業になっていたかもしれないし、潰れていたかもしれないね。
AIによる流れの変化、技術だけでは勝てない時代？
- 編集部
- 2023年に社長を退任してCEOに就任されましたが、現在はどのようなゴールを目指していますか？
- 渡辺
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いつも目指しているのは、技術に強く先見性を持っている会社。遠くから引っ張っていくよりも、一歩先を行く会社。私の性格的にも、大胆に前に出るタイプではないし、少しだけ前に出てね。
いつも少し先の技術を試して、それでビジネスができないか？と考えている。最近は、大きなプラットフォームでしかビジネスで成功しない、全体的にそんな話になりつつある。プラットフォーマーやデータを持っている会社が強い中、我々が研究しながら楽しんでできるものは残っているのか？と。そこで、今取り組んでいるものがmmWave（ミリ波）を使ったABFinderの拡張。屋内位置測位にもっと付加価値をつけられないか？を考えている。
※mmWave：電磁波の一種。人の位置情報を取得し、行動データの定量化に利用。
※ABFinder：ジークスが提供する、Beaconを使った屋内位置情報測位システム。フリーアドレス・工場・倉庫・病院など、様々な場所に設置可能。「AI」の台頭で、今までなかったような大きな流れの変化を感じて、実は「将来どっちの方向に向かうんですか？」と聞かれたときに非常に悩んでいる。
大きな流れの中では、地盤がズルズルとずれていく。AIでずれたところ、つまり新しいスペースには、必ずなにかが生まれてくる。
仕事がなくなるという声もあるけれど、新しくできることが結果的に増えるんだよね。
それが果たして、我々が得意とする技術ドリブンのものなのか？という話になるとわからない。「なんでこれが動いてるの？」と考えることや、新しい技術は好きだから、技術の目線は大事にしていきたいけどね。
- 編集部
- 市場規模や、ターゲットを考えることはもちろん必要ですが、ジークスはやはりIT技術を軸にして展開したい、ということでしょうか？
- 渡辺
- そういうことです。技術とデザイン、マーケティングを融合させて、新しいサービスに落とし込む。まずはAIを使ったアプリを作ってみてもいいかもしれないね。そういう部分から取り組むのがジークスらしい、とも言える。
ジークスのビジョンにある「常に先を見る創造的なITラボ」を体現する渡辺CEO。AIによる流れの変化に注目しながらも、インターネットに夢中で取り組み始めた30年前と、テクノロジーに対する情熱は今も変わっていませんでした。技術を使って面白いことができないかと、新たな可能性を模索し続けています。
今後ますます加速するであろう技術トレンドの中で、「常に好奇心を持って挑戦し続ける」ことの大切さを感じたインタビューでした。
後編では、現在取り組んでいる新しい実験について、またCEOが考える会社の今後についてお届けします。